02 / MT.COTOPAXI, EQUADOR 1996 summer

海拔5897公尺的科託帕希火山（Mt. Cotopaxi）是世界上最高的活火山。據說，在非完美球形的地球上，這座山峰是距離地球中心最遠的點。然而，從登山角度來看，這並不是一座難以攀登的山。

我們選在3月下旬的滿月時分，從被列為世界遺產、海拔2850公尺的厄瓜多的首都基多（QUITO）入山。我們反覆地增加海拔高度停留數日，然後再降低，如此漸進式地適應高度。在登頂前一天的下午，我們來到位於4800公尺高處的山屋。黃昏日落時分我們鑽進睡袋，但心臓劇烈跳動且呼吸急促，只能服用阿斯匹靈忍耐，結果只能小睡片刻。午夜零時整，我們離開山屋向山頂出發。天空中繁星點點，一輪圓月大放光芒。隨著海拔的升高，代表南美大陸的幾座高山從雲海中冒出。月光灑落在緩慢流動的雲海上，與廣闊荒涼的黑顏色山體形成令人屏息的美麗對比。

在與嚮導命運相繫於同一條繩索的狀態下，就在山頂下方，天空開始微微泛白。然後，太陽從雲海上升起。那一刻，深深陷入背部的後背包重量彷彿瞬間消失，感覺異常輕盈。在赤道正下方的這座山上，能夠欣賞到晨曦美景的時間非常短暫。由於太陽幾乎垂直上升，原本作為主角的滿月已從意識中淡去，但當我想起已不在視野中的月亮，轉身一看，山的影子映在雲海上，延伸指向滿月的方向。

我們成功登頂，並在這座山的庇護下，被允許留下最適合且最美麗的足跡。

玉井 太朗