02 / MT.COTOPAXI, EQUADOR 1996 summer

海拔5897公尺的科託帕希火山（Mt. Cotopaxi）是世界上最高的活火山。据说，在非完美球形的地球上，这座山峰是距离地球中心最远的点。然而，从登山角度来看，这并不是一座难以攀登的山。

我们选在3月下旬的满月时分，从被列为世界遗产、海拔2850公尺的厄瓜多尔的首都基多（QUITO）入山。我们反复地增加海拔高度停留数日，然后再降低，如此渐进式地适应高度。在登顶前一天的下午，我们来到位于4800公尺高处的山屋。黄昏日落时分我们鑽进睡袋，但心臓剧烈跳动且呼吸急促，只能服用阿斯匹灵忍耐，结果只能小睡片刻。午夜零时整，我们离开山屋向山顶出发。天空中繁星点点，一轮圆月大放光芒。随着海拔的升高，代表南美大陆的几座高山从云海中冒出。月光洒落在缓慢流动的云海上，与广阔荒凉的黑颜色山体形成令人屏息的美丽对比。

在与嚮导命运相繫于同一条绳索的状态下，就在山顶下方，天空开始微微泛白。然后，太阳从云海上升起。那一刻，深深陷入背部的后背包重量彷彿瞬间消失，感觉异常轻盈。在赤道正下方的这座山上，能够欣赏到晨曦美景的时间非常短暂。由于太阳几乎垂直上升，原本作为主角的满月已从意识中淡去，但当我想起已不在视野中的月亮，转身一看，山的影子映在云海上，延伸指向满月的方向。

我们成功登顶，并在这座山的庇护下，被允许留下最适合且最美丽的足迹。

玉井 太朗